Canal Plus est une chaîne privée qui appartient au groupe Vivendi. Créée officiellement en 1982 sur l’initiative de François Mitterrand, cette chaîne a émis pour la première fois en 1984 et s’est depuis largement diversifiée. Visant au début un audimat intellectuel et aisé, elle a au fil du temps révisé sa grille de programmes et s’adresse aujourd’hui à un vaste public amateur de sports et de cinéma. Nous verrons dans ce qui suit l’essentiel sur l’historique et les grandes étapes du développement de Canal Plus.

Canal Plus : ses premières années

A l’époque où Canal Plus a été créée, il n’existait que 3 chaînes publiques et le paysage audiovisuel était quasi-désertique. L’avènement de cette chaîne privée à péage, qui au départ devait s’appeler Canal 4, mais qui à cause d’une faute de frappe, est devenue Canal Plus, va bouleverser les habitudes du public et insuffler un vent nouveau dans les foyers. La première émission produite par la chaîne est diffusée le 4 novembre 1984 et la grille des programmes s’enrichit rapidement avec des émissions telles que le Top 50, le Coluche 1 Faux, Nulle part ailleurs, ou encore Tout s’achète. A la fin des années 80, le nombre d’abonnés de Canal Plus ne cesse d’augmenter, même si la majorité des téléspectateurs reste frileuse à l’idée de devoir acheter une antenne VHF et un décodeur pour pouvoir suivre leurs émissions favorites. En effet, la chaîne est cryptée pour éviter les piratages en tous genres et encourager les abonnements. En 1985, l’essor de Canal Plus est freiné par l’apparition de deux nouvelles chaînes privées, la 5 et TV6 qui diffusent leurs émissions gratuitement. Les dirigeants de la chaîne révisent alors leur stratégie marketing et ciblent désormais la classe moyenne, plus forte en nombre et plus accessible que la bourgeoisie.

Les années 90 sur Canal Plus

A la fin des années 1980, Canal Plus commence à diversifier ses activités en créant StudioCanal, puis en se lançant dans la diffusion satellitaire dès 1990. De plus, la chaîne s’implante dans d’autres pays européens comme la Belgique, les Pays-Bas, l’Espagne et la Pologne, tout en développant des filiales thématiques comme Planète et Ciné Cinémas. Le bouquet Canal Satellite – qui existe aujourd’hui dans plusieurs pays est mis sur le marché en 1997, avec un succès immédiat qui redore le blason de la chaîne. En effet, depuis 1995, Canal Plus connaît d’importantes pertes financières que ses dirigeants ont du mal à gérer. Ces difficultés amènent la cession, en 1999, d’une partie des actions de la chaîne (49%) au groupe Vivendi qui deviendra d’ailleurs son propriétaire intégral dès fin 2005.

Les années 2000 et la renaissance de Canal Plus

Le début des années 2000 est difficile chez Canal Plus puisque les dirigeants doivent procéder à une restructuration sévère du personnel. De plus, l’apparition de chaînes concurrentes comme TPS et Canal Sat ne favorisent pas le redressement de Canal Plus. Les licenciements continuent jusqu’en 2003 et, deux ans plus tard, la chaîne décide de s’associer à TPS pour booster ses abonnements. L’idée est apparemment bonne puisque la chaîne reprend du poil de la bête à partir de cette période. Aujourd’hui, Canal Plus est largement présent dans le monde francophone. De plus, c’est également un vivier de talents par lequel de célèbres animateurs comme Antoine de Caunes, Karl Zéro, Jean-Luc Delarue, PPDA, Marie Drucker ou Harry Roselmack ont transité.